Kota pantai dan resor yang cantik Nazaré di pantai barat Portugal tetap
ramai sepanjang musim panas dengan wisatawan yang datang ke pantai
berpasir yang panjang untuk bersantai, berenang dan surfing. Tapi ketika
musim dingin tiba, hanya pencari sensasi paling serius yang tinggal.
Pada saat ini, pantai sangat berbahaya. Gelombang besar hingga setinggi
30 meter secara teratur menghantam pantai.
Gelombang monster Nazare ini menarik peselancar gelombang besar dari
seluruh dunia, tetapi hingga baru-baru ini, kota dan potensi berselancar
ini relatif tidak dikenal di luar Eropa. Nazare menjadi berita utama
saat bulan November 2011 ketika peselancar Hawaii Garrett McNamara
menciptakan rekor berselancar pada gelombang raksasa setinggi 24 meter
dari palung ke puncak gelombang.
Pada Januari 2013, McNamara kembali ke
Nazare dan memecahkan rekornya sendiri dengan berhasil menunggangi
gelombang yang diperkirakan setinggi 30 meter. Kemudian pada bulan
Oktober tahun yang sama, peselancar gelombang besar dari Brasil, Carlos
Burle, menaiki gelombang yang bahkan lebih besar. Nazaré yang terletak
di pantai Atlantik sekarang telah menjadi tempat surfing gelombang besar
yang legendaris di dunia.
Bagaimana Nazaré berhasil menghasilkan gelombang ukuran kolosal
dengan keteraturan seperti itu? Jawabannya terletak pada geografi bawah
laut Nazare yang langka. Tepat di lepas pantai Nazare terdapat jurang
bawah laut terbesar di Eropa disebut Nazaré Canyon.
Canyon atau ngarai
besar ini membentang 125 mil dari dataran abyssal Samudra Atlantik
hingga kurang dari setengah mil dari garis pantai, menunjuk ke arah kota
seperti anak panah. Pada titik terdalam, lantai ngarai lebih dari 3 mil
di bawah permukaan dan naik drastis ke canyon “headwall” yang menjuang
antara 30 dan 45 meter di lepas pantai Praia do Norte, yang mana
beberapa gelombang terbesar telah diketahui terjadi.
Gelombang berawal di Atlantik Utara dari badai raksasa di musim
dingin, dan saat mereka tiba di dekat Nazare energi mereka difokuskan
dan diperkuat oleh canyon sempit seperti kaca pembesar memfokuskan
energi matahari ke wilayah yang kecil.
Dari headwall ke garis pantai,
dasar laut yang naik secara tiba-tiba, memungkinkan gelombang naik
sangat besar dengan tiba-tiba. Tepat sebelum mencapai garis pantai, laut
menjadi cukup dangkal untuk membuat gelombang yang telah diperkuat ini
menjadi gelombang raksasa.
Tempat-tempat lainnya yang memiliki gelombang-gelombang di seluruh
dunia, seperti Teahupoo di Tahiti, Banzai Pipeline di Hawaii, dan
Mavericks di utara California – memiliki geografi bawah laut yang sama.
