Dracunculus medinensis atau cacing Guinea (Guinea worm) adalah
nematoda yang menyebabkan dracunculiasis, juga dikenal sebagai penyakit
cacing guinea. Penyakit ini disebabkan oleh betina dari cacing guinea
yang panjangnya dapat mencapai beberapa meter, sehingga cacing ini
adalah salah satu nematoda terpanjang yang menginfeksi manusia.
Sebaliknya, jantan dari cacing guinea panjangnya hanya beberapa
centimeter.
Cacing Guinea awalnya kecil, sangat kecil. Awal kehidupannya dimulai
sebagai larva mikroskopis yang cukup kecil sehingga muat di dalam tubuh
kutu air biasa. Kutu air suka nongkrong di kolam yang stagnan (tidak
mengalir).
Saat kutu air ini tertelan oleh manusia, kutu air pun mati karena
tidak cukup dilengkapi untuk bertahan hidup di lingkungan yang keras
dari perut manusia, meninggalkan larva-larva cacing guinea yang kemudian
menembus perut atau dinding usus inangnya, dan kemudian masuk ke dalam
rongga perut dan ruang retroperitoneal. Setelah dewasa, yang berlangsung
sekitar tiga bulan, kawin terjadi; cacing jantan mati setelah kawin dan
terserap, namun cacing betina tetap hidup semakin panjang dan panjang.
Sekitar setahun setelah infeksi, cacing guinea betina tidak lagi
mikroskopis, tetapi berukuran 2-3 meter. Cacing betina yang telah
dibuahi kemudian bermigrasi ke bagian kaki manusia dan mulai membuat
jalan ke permukaan kulit untuk keluar. Di sinilah luarbiasanya, cacing
membuat jalan ke permukaan kulit dan membuat kulit melepuh, yang
menyebabkan sensasi terbakar. Ia melakukan ini dengan sengaja, karena
cacing tahu bahwa perasaan terbakar membuat manusia masuk ke air untuk
meringankan rasa panas.
Ini adalah apa yang cacing inginkan. Ini mengeluarkan kepalanya
menggeliat keluar dari lepuhan, dan melepaskan cairan busuk, seperti
susu ke dalam air, yang mengandung ratusan ribu lebih larva. Mereka
segera dimakan oleh kutu air dan siklus ini berulang lagi ….
Manusia terinfeksi cacing ini ketika mereka minum air yang mengandung
kutu air yang terinfeksi larva cacing guinea. Awalnya tidak ada gejala
apapun. Sekitar satu tahun kemudian, orang tersebut baru merasakan
perasaan terbakar yang menyakitkan saat cacing betina membentuk lepuh di
kulit, biasanya pada ekstremitas bawah (kaki). Cacing kemudian keluar
dari kulit selama beberapa minggu. Selama waktu ini, orang tersebut
mungkin sulit untuk berjalan atau bekerja. Namun penyakit ini sangat
jarang yang sampai menyebabkan kematian.
Pada tahun 1986, diperkirakan ada 3,5 juta kasus Guinea worm di 20
negara endemik di Asia dan Afrika. Ghana sendiri dilaporkan ada 180.000
kasus pada tahun 1989. Jumlah kasus sejak itu telah berkurang lebih dari
99,99% menjadi 148 kasus pada tahun 2013 – dalam empat sisa negara
endemik Afrika: Sudan Selatan, Chad, Mali dan Ethiopia. Ini adalah
jumlah terendah sejak kampanye pemberantasan Dracunculiasis dimulai
tahun 80an.
Manusia adalah satu-satunya “hewan” yang diketahui yang diinfeksi
oleh cacing guinea (Dracunculus medinensis). Spesies lain dalam genus
Dracunculus menginfeksi mamalia lainnya…